Semillas: dispersión

Dispersión de semillas

Las plantas son sésiles, pero sus genes se mueven con las semillas y el polen. Las semillas a ser dispersadas a grandes distancias son importantes para la colonización de nuevos hábitats. Lo más importante es:

• transporte por viento ayudado por plumas, alas o un fleco
• semillas con "hoes" o estructuras similares para adherirse al pelo de los animales
• transporte en el intestino de los animales que han comido bayas o heno y que defecan semillas viables
• Después de que las semillas han alcanzado el suelo, son frecuentemente transportadas por el agua y los animales.

La mayoría de las semillas no son dispersadas lejos del progenitor (vea la Tabla A). La curva de dispersión de semillas dispersadas por viento o animales tiende a ser leptocúrtica. (Fig. 1).

En hábitats de alta montaña la dispersión de semillas por el viento es lo más importante, seguida por el agua corriente de pequeños arroyos o en la superficie del suelo. Las semillas pequeñas y la dispersión por el viento son las características dominantes de plantas provenientes de comunidades sucesionales tempranas (áreas recientemente descubiertas por glaciares, pedregales), las semillas más grandes con menores capacidades de dispersión son más frecuentes en comunidades sucesionales tardías (praderas alpinas y comunidades arbustivas).

1 - Típico espectro de dispersión de semillas leptocúrica con la mayoría de las semillas dispersadas a cortas distancias (algunos decímetros hasta varios metros) y pocas semillas dispersadas a grandes distancias (eventos raros, pero ecológicamente importantes).

Dipersión a corta distancia de semillas de especies de áreas recientemente descubiertas por el glaciar en los Alpes suizos (% de semillas atrapadas). Las semillas fueron atrapadas con pegamento en cajas petri dispuestas en 4 círculos con un radio cada vez mayor alrededor de las plantas madre. El % de diásporas atrapadas fue calculado a partir del número de diásporas atrapadas por caja usando un factor de corrección para el incremento del perímetro. En Stöcklin and Bäumler 1996.

Dispersión a grandes distancias por el viento

El espectro de dispersión por viento está regulado por dos características de las plantas:

• la velocidad de caída de las semillas, y
• la producción diaspórica de brotes.

Mediante el uso de PAPPUS, un modelo mecánico de dispersión por el viento (Tackenberg 2003) se demostró que debido a mayores turbulencias verticales y vientos ascendentes convectivos, las condiciones climáticas alpinas son mucho más favorables para la dispersión por el viento que las condiciones en las tierras bajas.

Se espera que las semillas de especies alpinas con velocidades de caída de hasta c. 1.5 ms^-1 sean dispersadas efectivamente por el viento; mientras que en las tierras bajas las velocidades de caída de aprox. 0.5 ms^-1 son un valor de umbral para la dispersión efectiva por el viento (Tackenberg and Stöcklin 2008). Algunas de las semillas de las especies estudiadas fueron dispersadas > 100 m, algunas alcanzaron distancias de > 1000 m. La especie mejor dispersada por el viento fue Epilobium fleischeri, una pionera en el área recientemente descubierta por el glaciar, con 5 % de semillas con penacho dispersadas a distancias > 1000 m.

Ejemplos de especies dispersadas por el viento y sus semillas

2 - Semillas de seis especies características del área recientemente puesta al descubierto por el glaciar en los Alpes suizos. Las condiciones climáticas a grandes altitudes con vientos ascendentes hacen que estas especies se dispersen efectivamente por el viento con un porcentaje considerable de semillas dispersadas a más de 1000 m.