¿Por qué se dan tantos abortos en flores y semillas?
Dependencia del tamaño
La mayoría de las plantas silvestres abortan muchas de sus flores y frutos inmaduros. De manera similar, dentro de los frutos, sólo una parte de los óvulos se convierte en semillas maduras. Consideraciones evolutivas explican el papel de las estructuras reproductivas “excedentes”:
- Las estructuras reproductivas "exedentes" pueden ser una reserva en caso de pérdidas debidas a condiciones de estrés impredecibles, predación o enfermedad y permiten que la producción de frutos y semillas se ajuste a las fluctuaciones en los niveles de recursos.
- Abortos selectivos de frutos y óvulos pueden mejorar la calidad de la descendencia
- Las flores extras pueden tener un papel en la atracción de polinizadores o para la contribución del macho a la eficacia biológica (fitness) (raramente considerada en estudios reproductivos de plantas).
Los ajustes a los recursos disponibles juegan un rol crucial en el patrón de abortos de flores y óvulos excedentes. Bajo condiciones alpinas esto es obvio. Plantas particularmente pequeñas generalmente no son capaces de desarrollar el potencial de sus estructuras reproductivas (vea las Fig. 3 y 4).
Control ambiental de los abortos
A grandes alturas el tiempo para la maduración de frutos y semillas es corto, pero las bajas temperaturas afectan a la histogénesis. Las semillas de las ciperáceas alpinas (Carex curvula, C. firma, Cyperaceae) maduraron entre 6-8 semanas en las condiciones de las tierras bajas en vez de 7-10 semanas a grandes alturas. (Wagner and Reichegger 1997).
- Las condiciones a grandes alturas pueden limitar la producción de semillas.
- Las nevadas tempranas pueden incluso excluir por completo la maduración de semillas.
LEl cuociente o relación semilla - óvulo en perennes que presentan exogamia está generalmente sólo entre 0.4 y 0.7. El frío y otras condiciones estresantes, es decir suelos secos como en el excepcional verano del 2003 pueden incrementar el aborto de semillas. Kudo y Molau (1999) observaron un importante incremento de semillas abortadas en zonas alpinas comparado con zonas de tierras bajas en la leguminosa Astragalus alpinus (Fabaceae).
- El límite superior del rango de una especie parece ser frecuentemente un límite de la capacidad de producir semillas viables.
El tamaño controla el número de flores y óvulos
Periodos cortos y condiciones frías hacen que el tamaño de las semillas decrezca
Es el tejido del endosperma el que requiere un tiempo de formación más largo y el que compone la mayoría del volumen final de la semilla. Consecuentemente, las bajas temperaturas pueden afectar el tamaño final de las semillas, su calidad y su éxito de germinación. Muchos estudios informan sobre una presión de selección sobre las semillas más grandes a medida que la altura se incrementa ya que las semillas más grandes tienen una mayor oportunidad de convertirse en plantas bien establecidas en condiciones estresantes.
- Las condiciones ambientales pueden causar la dismunición considerable del tamaño de las semillas dentro de una especie de acuerdo a la altitud (vea Fig. 8).
