¿Limitaciones para el desarrollo de semillas?

Las flores alpinas esperan a sus polinizadores

A pesar de que la polinización no parece estar limitada por la disponibilidad de potenciales polinizadores, el clima frío y los vientos fuertes a grandes altitudes pueden afectar las tasas de visitas de polinizadores. Los polinizadores no vuelan cuando la velocidad del viento es mayor a 4 ms^-1.

Las tasas de visita a flores en las tierras bajas están generalmente entre una y varias visitas por flor y hora. A grandes alturas, las tasas de visitas son mucho menores. En los Andes centrales las tasas medias de visita en Ranunculus acris (Ranunculaceae) fueron sólo de 0.25 a elevaciones medias y 0.19 a grandes elevaciones. Tasas bajas similares de visita fueron observadas para Eritrichium nanum a 3000 m en los Alpes suizos.

Las plantas alpinas pueden, sin embargo compensar dichas bajas tasas de visita a través de:

• Una receptividad significativamente mayor del estigma; por ejemplo en los Andes chilenos 9 días a 3550 m en vez de 4.1 días a 2310 m (Arroyo et al. 1981).
• Una deposición significativamente mayor de polen por visita debido a la eficiente polinización por abejorros (Bingham 1998).

La polinización en plantas alpinas y de tierras bajas es más comparable de lo que se esperaría de la baja diversidad de insectos y la limitada actividad de los polinizadores solos. Una mayor longevidad floral es probablemente una importante adaptación a las bajas tasas de visita por parte de los polinizadores en hábitats alpinos.

Existen muchas otras maneras por las cuales el desarrollo de semillas puede ser limitado en el frío.

• Las bajas temperaturas pueden limitar la germinación de los tubos poliníferos y su crecimiento y por lo tanto reducir el éxito de la fertilización.
• Las bajas temperaturas pueden reducir la velocidad de maduración de semillas e incrementar la tasa de riesgo de aborto de las semillas en desarrollo.
• Las temperaturas sub-óptimas pueden limitar la actividad fotosintética y por lo tanto reducir la cantidad de recursos que deben ser asignados a las semillas.