¿Abandono del sexo en el frío?
Las limitaciones obvias para la reproducción sexual en el frío (menos polinizadores, corto periodo de crecimiento) han llevado a predicciones que señalan un incremento de la polinización por viento, reproducción vegetativa, autofecundación y agamospermia a grandes altitudes, la mayoría de las cuáles tienden a promover la uniformidad genética de las poblaciones.
Sin embargo, datos disponibles y evidencia indirecta contradicen la visión clásica de que la reproducción sexual es menos importante en hábitats alpinos:
- En el viejo mundo, sólo 16 % de las flores alpinas son polinizadas por el viento, menos que a bajas altitudes (22 %).
- Aunque la riqueza de especies polinizadoras decrece con la altitud, la proporción de especies de plantas polinizadas por animales y promoviendo la exogamia no decrece.
- La reducción de tamaño es una característica conspicua de las plantas alpinas. Sin embargo, cuando se comparan con especies en tierras bajas, el tamaño de las flores se mantiene. De manera relativa, las plantas alpinas invierten incluso más en estructuras reproductivas.
- A nivel de los brotes individuales, las plantas clonales no reducen significativamente su esfuerzo para reproducirse sexualmente.
- Las expectativas de que las poblaciones de plantas alpinas son genéticamente menos diversas que las plantas a bajas altitudes, no está apoyada por estudios disponibles.
El sexo sigue siendo importante, incluso para plantas clonales
Saxifraga oppositifolia es una planta ártico-alpina polinizada por abejorros promoviendo la exogamia mediante flores protóginas. Gugerli (1998) no encontró indicaciones de un aumento de endogamia o auto compatibilidad a grandes alturas.
Epilobium fleischeri es una planta pionera de áreas recientemente descubiertas por glaciares en los Alpes suizos. A pesar del intenso crecimiento clonal, no hay una reducción en la producción sexual de semillas cuando se compara con especies hermanas de las tierras bajas. (Stöcklin and Favre 1994).
La vegetación alpina es famosa por su densidad de flores. Durante el florecimiento pico, la fracción de flores abiertas simultáneamente es incluso mayor que en las especies de tierras bajas (Fabbro and Körner). Dichas observaciones no indican una reducción de la reproducción sexual a grandes elevaciones.
