Semillas: compromiso (trade-off) tamaño vs. número
El tamaño de las semillas está estrechamente relacionado con el éxito de los almácigos. Las semillas más pequeñas pueden sin embargo ser producidas en números más grandes, lo cual favorece la dispersión a grandes distancias, particularmente importante en el paisaje fragmentado de las altas montañas.
La evolución del tamaño de las semillas vs. el número de semillas
Modelos teóricos (vea la Fig. 1) predicen un tamaño de semilla óptimo para determinadas especies con semillas más pequeñas siendo inviables o mostrando poca eficacia biológica (fitness) y con semillas más allá del óptimo teniendo un éxito de establecimiento independiente del tamaño. Las semillas mayores al óptimo gastan recursos madre que podrían ser usados de mejor manera suministrando más semillas y por lo tanto mayor eficacia biológica.
Tamaño de las semillas de especies alpinas
Baker (1972) sostenía que las plantas alpinas tienen semillas más pequeñas, ya que pueden destinar menos recursos para la reproducción sexual que las plantas de tierras bajas debido a la corta temporada de crecimiento. Por otro lado, la selección debe favorecer a las semillas más grandes, ya que éstas tienen mayores oportunidades en ambientes alpinos adversos. Esta poscición es apoyado por las observaciones de Landolt (1967) y muchos más estudios que comparan semillas de taxones de las tierras bajas con semillas de sus congéneres que se presentan a mayores alturas.
Schütz y Stöcklin (2001) encontraron que las semillas de Asteraceae y Apiaceae alpinas tienen semillas significativamente más grandes que sus parientes de tierras bajas. A nivel de género se encontró dicho incremento en 6 de ellos (p.e. Juncus y Carex), mientras que en 3 géneros se encontró lo opuesto. Esta poscición, probablemente no son tan sorprendentes porque el peso de la semilla co-evoluciona con otros caracteres no necesariamente integrados de manera similar en otras familias y géneros.
