Ecosistemas alpinos y calentamiento global

Suiza como la mayoría de las otras regiones de montaña de zonas templadas, ha experimentado 1 K de calentamiento durante los últimos 100 años, con inviernos más suaves y temperaturas mínimas generalmente más altas. Las temperaturas de verano y las temperaturas diurnas máximas han sido las menos afectadas, a pesar de que junio de 2003 fue el más caliente en los registros en los Alpes, el que indujo procesos de derretimiento masivo a grandes altitudes. ¿Afectará el calentamiento actual y potencial la vida de las plantas alpinas?

Acá se presenta una serie de efectos del calentamiento clasificados de acuerdo a su probabilidad:

  1. Los efectos más probables serán un mayor crecimiento arbóreo en el límite arbóreo superior (Fig. 1). Sin embargo, esto no implica un avance rápido del límite arbóreo superior. Se ha encontrado que los límites arbóreos superiores migran muy lentamente con un retraso de varios cientos de años. Sin embargo, es probable que la fragmentación pasada inducida por el clima del ecotono del límite arbóreo superior se reduzca mientras el calentamiento continúe (los árboles "rellenan" continuamente lugares vacíos).
  2. Es probable que la vegetación pionera alpina responda más rápidamente que la vegetación sucesional tardía. Varios estudios han documentado un incremento en el número de especies de plantas en regiones de las cumbres de altas montañas durante los últimos 100 años (e.g. Grabherr et al. 1994, Bahn and Körner 2003). Sin embargo, existen evidencias que muestran que los pastos sucesionales tardíos serán apenas afectados por el calentamiento. Los clones de Carex curvula han sido fechados por mapeo de su ADN (a través del tamaño clonal) y se encontró que han estado en el mismo lugar por más de 1500 años de antigüedad. Los climas en estos largos periodos incluyeron periodos cálidos medievales y la pequeña era de hielo. Esto sugiere una gran persistencia, independientemente del clima, de dichos "antiguos" tipos de vegetación.
  3. Un cambio en la vegetación de los ventisqueros (snow bed vegetation)). La liberación más temprana de la nieve provoca una mayor duración de la estación. Note que el incremento de la nieve acumulada por nevadas fuertes a fines del invierno, como se ha observado en años recientes, puede revertir el efecto de "solo calentamiento" sobre la duración de la nieve.
El ancho de los anillos de los árboles
1 - Los árboles del límite arbóreo superior han mostrado un incremento en el ancho de los, anillos de los árboles en años recientes mostrando un aumento general en la temperatura del aire. Los registros de los anillos de árboles provienen de los Alpes centrales (Valais). La cronología mostrada está compuesta de registros de árboles de la misma edad durante los periodos respectivos (sin incurrir en tendencias de edad). Registros de Paulsen et al. 2000.
Pioneer plant species
2 - Las especies de plantas alpinas pioneras han mostrado que migran hacia arriba en los Alpes.
2 - Las especies de plantas alpinas pioneras han mostrado que migran hacia arriba en los Alpes.
Snowmelt
3 - La distribución y duración de la nieve pueden anular los efectos de la temperatura sola. En primer plano, pastizales alpinos sucesionales tardíos.
3 - La distribución y duración de la nieve pueden anular los efectos de la temperatura sola. En primer plano, pastizales alpinos sucesionales tardíos.