Ecosistemas alpinos y CO₂ elevado
La fotosíntesis depende del CO2. La lección sobre las relaciones de carbono ha dejado claro que no hay evidencia de que las plantas alpinas experimenten escasez de carbono. Para probar la hipótesis de la limitación de C, un pastizal alpino a 2500 m en los Alpes suizos fue expuesto a dos veces la concentración actual de CO2 durante 4 estaciones.
Los resultados confirmaron la hipótesis de la saturación de C. Los niveles de CO2 provocaron:
- ningún cambio en el crecimiento y producción de biomasa por unidad de tierra
- incremento en la tasa carbono-nitrógeno en el tejido vegetal (calidad de tejido reducida; más carbohidratos, menos proteínas)
- alimentación compensatoria (consumo incrementado) por el principal herbívoro natural (saltamontes)
- respuestas diferenciadas de las especies de plantas, que pueden, a muy largo plazo, cambiar la estructura de la comunidad y el funcionamiento del ecosistema.
Se ha concluido que el enriquecimiento de la atmósfera con CO2 ejercerá poca influencia directa sobre la biota alpina de sucesión tardía. Existe la posibilidad de que las pequeñas diferencias en las respuestas específicas de especies y las interacciones planta-animal se traduzcan en efectos a largo plazo para la biodiversidad. Sin embargo, otros cambios ambientales probablemente enmascararán estos efectos del CO2. No existen datos disponibles para la vegetación alpina pionera, que podría responder mejor debido a su mayor acceso a nutrientes. Los efectos indirectos del enriquecimiento de CO2 a través de un efecto invernadero aumentado será discutido más adelante.
