Enclaves de bosque de gran altitud: ¿dónde y por qué?

Árboles altos aislados o parches de bosque lejos y por encima la actual elevación del límite de crecimiento arbóreo pueden encontrarse en diferentes partes del mundo. Existen dos explicaciones:

1. Árboles relictuales en puestos de avanzada (el caso más común) indican la verdadera posición del límite del crecimiento arbóreo en una región deforestada. Un ejemplo clásico es el caso de Polylepis, un árbol pequeño perteneciente a la familia Rosaceae que habita en los Andes que ha sobrevivido durante miles de años a las quemas y al uso humano del suelo debido a su refugio topográfico del fuego o crecimiento sobre campos de roca.
2. Verdaderos puestos de avanzada en microhábitats favorables. Cierto tipo de topografía y el flujo de aire local pueden crear condiciones microclimáticas atípicas (p.ej. parches de Pinus cembra a 2550 m cerca de Zermatt, Suiza, 250 m por encima del límite de crecimiento arbóreo).

1 - Árboles relictuales en puestos de avanzada

3 - Parches de Pinus cembra a 2550 m cerca de Zermatt, Suiza, 250 m por encima de límite de crecimiento arbóreo

3 - Verdaderos puestos de avanzada