Posibles mecanismos para explicar el límite arbóreo térmico

¿Cuáles serían los mecanismos que expliquen la clara relación de la temperatura con el límite superior del crecimiento arbóreo y el límite inferior del cinturón alpino?

1. Limitación de temperatura en la adquisición de carbono - fotosíntesis.
2. Limitación de la temperatura en la inversión de carbono - crecimiento estructural.
3. Limitación de la temperatura en la absorción de nutrientes.

La evidencia existente se contrapone fuertemente a (1). Todas las mediciones de la fotosíntesis en el límite de crecimiento arbóreo revelaron un excelente rendimiento, con el 25-30 % de la tasa máxima muchas veces ya alcanzadas a 0 °C. Tampoco existen datos que sugieran que la adición de nutrientes puedan causar un avance altitudinal del límite de crecimiento arbóreo (3). De hecho, una experiencia común durante la reforestación es que los árboles jóvenes mueren si son fertilizados. Por lo tanto(2) es la causa más probable. Los árboles del límite de crecimiento arbóreo fijan un excedente de carbono y tienen dificultades al transformar fotoasimilados en tejidos cuando hace mucho frío.

Evidencias del norte de Suecia, los Alpes y México refuerzan estas hipótesis: mientras uno se acerca al límite de crecimiento arbóreo, las concentraciones de almidones y lípidos en el tejido se incrementan. En otras palabras: no hay nada que indique la limitación de carbono en el límite arbóreo.