Variaciones intrazonales y estabilización pantropical del límite de crecimiento arbóreo

Existen una variedad de razones abióticas y bióticas que pueden provocar avances o retrocesos del límite de crecimiento arbóreo:

• Por ejemplo, las avalanchas hacen que el límite de crecimiento arbóreo retroceda en pendientes pronunciadas, excepto en las crestas, en las zonas templadas y boreales (ver Fig. 1).
• AAl contrario, los refugios climáticos permiten que los límites de crecimiento arbóreo avancen en depresiones topográficas en los trópicos (ver Fig. 2).
• La nubosidad y por lo tanto radiación solar reducida, hacen que el límite de crecimiento arbóreo en algunas regiones ecuatoriales húmedas retroceda (p. ej. Sudeste de Asia, Ruwenzori, parte de los Andes tropicales).
• El cielo despejado y por lo tanto la fuerte insolación y calentamiento de la superficie lleva a registrar elevaciones record en la posición del límite de crecimiento arbóreo en los subtrópicos semiáridos del norte (p.ej. Norte de Chile, Tibet).
• La grava suelta en las áreas volcánicas o fuegos frecuentes hacen que el establecimiento de árboles sea imposible y que baje la línea de crecimiento arbóreo.
• El uso de la tierra por parte del hombre puede convertir a los bosques en pastizales en cualquier lugar, incluyendo el cinturón montano y el ecotono del límite de crecimiento arbóreo.

1 - Avalanchas y nieves tardías restringen el límite de crecimiento arbóreo del bosque a las crestas. Monte Noble, Alpes centrales suizos, 2300 m.

2 - Monte Wilhelm, Papua Nueva Guinea. El ecotono del límite de crecimiento arbóreo entre 3600 y 3800 m. En los trópicos, los refugios climáticos permiten que el bosque avance hacia mayores alturas en depresiones topográficas(barrancos, etc.).