Introducción
¿Qué es el límite de crecimiento arbóreo?
Obviamente no se trata de una línea en el sentido literal. Dentro del contexto de este curso el límite de crecimiento arbóreo se define como el límite superior del crecimiento arbóreo a causa del clima. "Árbol" se define como una planta leñosa vertical con un tallo principal dominante que alcanza una altura de por lo menos 3 metros. Ya que siempre existen algunos individuos aislados ("enclaves de bosque") en microhábitats peculiares por encima del límite de crecimiento arbóreo, un consenso práctico al que se ha llegado, es considerar sólo grupos de árboles. El límite de las especies arbóreas, el límite de crecimiento arbóreo y el límite superior del bosque son límites relacionados entre sí que abarcan toda la transición entre el bosque cerrado y el área alpina desprovista de árboles, generalmente llamada ecotono del límite de crecimiento arbóreo. El término "subalpino" vendría a ser un sustituto lógico para el término "ecotono del límite de crecimiento arbóreo", sin embargo, "subalpino" ha sido definido de tantas maneras que aquí no será tomado en cuenta.
Existen límites climáticos naturales de crecimiento arbóreo en todo el mundo pero a diferentes alturas, dependiendo de la latitud, como se ilustra en el perfil clásico del mundo:
