Estrés por UV-B
Entre las creencias tradicionales sobre el estrés en plantas alpinas, aquella que dice que la radiación UV es destructiva, es una de las que tiene mayor peso, a pesar de que no hay evidencia que la apoye. La epidermis de las plantas alpinas contienen sustancias que absorben los rayos UV, que son en parte las mismas que son utilizadas en las lociones bronceadoras (e.g. flavonoides). Los cloroplastos están también llenos de pigmentos protectores (e.g. carotenos). Una comparación de la verdadera exposición a la radiación UV en el interior de la hoja entre las tierras bajas del ártico y las las montañas templadas y tropicales no revelaron ninguna diferencia, a pesar de que la exposición a la superfície difiere dramáticamente.
Para probar la influencia de la radiación UV en todos los tipos de características de las plantas alpinas, éstas han sido expuestas experimentalmente in situ a rayos UV-B naturales y artificialmente reducidos, y no se han encontrado diferencias Experimentos con vidrio que transmite y absorbe la radiación de UV, Robberecht et al. 1980). Estos experimentos también han probado que el crecimiento atrofiado, el reducido tamaño y las coloridas flores no tienen nada que ver con la mayor intensidad de radiación UV-B en la región alpina.
En todos los casos, el impulso clave que determina la estatura de las plantas y el tamaño de las hojas en una planta (más allá de su determinación genética) fue la intensidad luminosa total y no el compuesto UV. De acuerdo con esto, la resistencia a los rayos UV (aclimatación) es inducida por altas intensidades de luz, independientemente de su contenido de UV.
Sin embargo, experimentos en base a muchos años de radiación incrementada de UV (como puede resultar de la pérdida continua de la capa de ozono) en el ártico, muestra pequeños cambios en el rendimientos de las plantas de algunas especies, pero no en todas.
En resumen, tanto la radiación total y la radiación UV, no suponen un estrés significativo (destructivo) en especies que están aclimatadas y adaptadas al ambiente alpino.
