Tolerancia de las plantas a las heladas

Este es el modo normal mediante el cual las plantas adaptadas al frío sobrellevan las temperaturas bajo cero. Ya que la formación de hielo comienza siempre en el punto de menor concentración de solutos, el congelamiento comenzará en la superficie exterior de la pared celular (apoplasto), la formación de hielo llenando el espacio intercelular, la misma pared celular, y el espacio entre la pared celular y el cada vez más encogido protoplasto. Este modo de formación de hielo gradualmente extrae agua del protoplasto, el cual se deshidrata.

  • La verdadera resistencia a las heladas es una forma especial de resistencia a la deshidratación (sequía).
  • Requiere de una membrana celular con una capa de lípidos que permita el paso controlado del agua a temperaturas muy bajas.
  • Requiere en el citoplasma compuestos que estabilizan la membrana en el proceso de deformación durante el curso de máxima desecación y que suprimen la formación de hielo en el protoplasto (presiones osmóticas muy altas inducidas por una pérdida de agua de hasta el > 90 % ).
Vaccinium myrtillus
1 - La formación de hielo intercelular extrae agua de las células y llena los espacios de aire, causando generalmente que las hojas se vuelvan oscuras (incrementado durante el descongelamiento). La fotografía muestra infiltraciones en forma de manchas en Vaccinium myrtillus, recuperándose de la helada ocurrida en la noche previa (mediados de mayo, cerca del límite superior arbóreo en los Alpes).
1 - La formación de hielo intercelular.

La tolerancia a las heladas no es una constante. Varía con las condiciones climáticas (aclimatación) y el estado fenológico de las plantas. La tolerancia máxima a las heladas es una característica genética.

Rango promedio de tolerancia al congelamiento en hojas de plantas alpinas
Tipo de planta Verano (activa) Invierno (dormancia)
plantas que requieren cobertura de nieve en el invierno -3 a -10 °C -6 a -22 °C
plantas que pueden sobrevivir en lugares abiertos -20 a -76(196) °C