Estrés por calor en plantas alpinas

Puede sonar paradójico el discutir los efectos extremos del calor en ambientes alpinos. Sin embargo, el efecto combinado de la fuerte radiación solar, inclinación y exposición de la ladera ((slope)) además de la pobre cobertura vegetal en el sustrato de la superficie seca puede hacer que las temperaturas del suelo lleguen efectivamente a los > 80 °C - lo suficientemente altas para matar a la mayoría de los organismos de la tierra. Por lo tanto, para periodos cortos, el calor puede convertirse en un criterio decisivo de supervivencia durante el reclutamiento de plántulas sobre suelo desnudo en las regiones alpinas.

Loiseleuria procumbens
1 - Loiseleuria procumbens

Loiseleuria procumbens puede crecer en lugares muy expuestos formando alfombras con un grosor de 1-2 cm. La cobertura total del suelo y la intensa transpiración impide que las temperaturas de los tejidos suban por encima de los 35 °C. El daño mecánico (p.ej. por esquí o pisoteo) puede abrir lugares y ponerlas en gran peligro. La recolonización en áreas dañadas es lenta y ocurre por propagación clonal.

1 - Los tallos rotos causados por el pisoteo han perdido su suministro de agua, por lo tanto no pueden enfriarse por transpiración, se calientan y mueren.
alpine desert
2 - Desierto alpino

El daño mecánico a la cobertura verde remueve el enfriamiento por evaporación y expone al humus de color café oscuro a la radiación solar plena. Una vez que las superficies están secas, el calor puede alcanzar 80 °C, haciendo que el establecimiento de las semillas sea imposible. Toma un tiempo largo para curar dichas heridas por invasión clonal, siempre que la erosión no ocurra más rápido.

2 - El suelo desnudo como en esta pista de esquí puede calentarse hasta los 80 °C bajo fuerte insolación.
climatic hotspots
3 - Los hotspots climáticos alpinos.

Las delgadas capas de sustratos sobre rocas se secan rápidamente y el calor puede alcanzar el rango crítico de 52-56 °C incluso en plantas especialistas. Dichos microhábitats están generalmente ocupados por musgos, líquenes y algas (tolerantes a la desecación), suculentas (almacenan agua) y unas cuantas especialistas con hojas delgadas y verticales (que están aerodinámicamente bien asociadas a la atmósfera) o hojas con alta refractancia, que previenen el sobrecalentamiento. Todas estas formas de vida se muestran en esta fotografía con la suculenta Sedum alpestre al centro.

3 - Especialistas en microhábitats secos, calientes: musgos, líquenes y suculentas en proceso de desecamiento (Sedum alpestre).

Algunas situaciones peligrosas en las regiones alpinas son:

Las plantas alpinas responden a esto por