Efectos indirectos
La escasez de agua rara vez afecta a las plantas alpinas directamente, incluso en regiones con muy poca vegetación (vea especialistas). Sin embargo, esto no significa que el agotamiento periódico de la humedad del suelo sea insignificante. Mientras que las raíces casi siempre alcanzan la humedad requerida en horizontes de suelo más profundos o grietas en las rocas, la superficie del suelo puede secarse periódicamente. ¿Por qué tendría que importar esto si las raíces más profundas todavía alcanzan agua?
Piense en otras funciones del agua del suelo que no sea sólo balancear las pérdidas de agua de las hojas.
¿Ayuda?
Las plantas alpinas necesitan nutrientes del suelo al igual que lo hace cualquier otra planta. Estos nutrientes sólo están disponibles en solución. Si el suelo superior se deseca tiene dos consecuencias:
- La actividad microbiana cesa y el proceso de mineralización se interrumpe.
- Los nutrientes ya mineralizados están inmovilizados, no pueden difundirse y ser aprovechados. Hasta cierto punto las micorrizas (micelios) fúngicos subterráneos ayudan a las plantas a niveles moderados de desecación, pero una vez que los 5 cm superiores de suelo están secos, las plantas mueren de hambre, pese a una humedad adecuada en profundidad y un buen turgor de las hojas.
Recuerde:
- El efecto clave de la baja humedad del suelo en el cinturón alpino es la escasez periódica de los nutrientes de las plantas que pueden restringir la productividad.
