Cobertura vegetal y pérdida de agua

Una vez que el suelo está totalmente cubierto por vegetación, la ET (evapotranspiración) en días despejados durante el verano apenas varía entre diferentes tipos de vegetación y promedia 4 mm d^-1 (un número muy similar a la ET en tierras bajas). Ya que muchos días son húmedos y fríos, la media estacional para los Alpes es sólo 2.6 mm d^-1. La suma estacional resulta, en esencia, de la duración del periodo sin nieve - un hallazgo sorprendente.

Trate de averiguar por qué la ET diaria durante la temporada de crecimiento es similar en elevaciones altas y bajas de zonas húmedas una vez que la vegetación cubre totalmente el suelo (consultar la lección El clima dinámico de la montaña puede ayudar).

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Considere la influencia de la vegetación de baja estatura en la temperatura del dosel, considere el efecto de la reducción de la presión atmosférica...

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La radiación solar calienta al suelo y las plantas pequeñas, de modo que se forman abruptos gradientes de temperatura entre las plantas y la atmósfera abierta. Estos gradientes de temperatura a su vez crean un un abrupto gradiente de vapor de agua que incrementa la pérdida de vapor (de agua). Adicionalmente, la baja presión atmosférica reduce la posibilidad de colisiones moleculares e incrementa la tasa de difusión molecular a través de superficies mojadas (p.e. a través de los poros estomatales). A 2000 m de altitud, la velocidad de difusión se incrementa en aprox. 20 %. Esto fue descubierto primero por H.B. de Saussure en el Mt Blanc en 1787.

El drenaje local puede convertir paisajes semiáridos en pasturas fértiles y húmedas a elevaciones similares (acá a aprox. 4200 m).

1 - Planicies húmedas "bofedales". El agua drenada desde las tierras altas hacia esos bofedales permite el pastoreo intensivo de ganado camélido en un lugar que de otra manera tendría un clima semiárido.

2 - Planicies húmedas "bofedales". El agua drenada desde las tierras altas hacia esos bofedales permite el pastoreo intensivo de ganado camélido en un lugar que de otra manera tendría un clima semiárido.

1, 2 - Planicies húmedas "bofedales". El agua drenada desde las tierras altas hacia esos bofedales permite el pastoreo intensivo de ganado camélido en un lugar que de otra manera tendría un clima semiárido.

3 - "Pajonales" drenados (secos) bajo una presión masiva de pastoreo. Los pajonales bolivianos están drenados y, por lo tanto, dependen de las lluvias locales de solo c. 350 mm a^-1 en este caso. Aquí, a 4200 m la supervivencia y el crecimiento vegetal dependen) del espacio amplio entre plantas (bajo índice de área foliar, IAF).

4 - "Pajonales" drenados (secos) bajo una presión masiva de pastoreo. Los pajonales bolivianos están drenados y, por lo tanto, dependen de las lluvias locales de solo c. 350 mm a^-1 en este caso. Aquí, a 4200 m la supervivencia y el crecimiento vegetal dependen) del espacio amplio entre plantas (bajo índice de área foliar, IAF).

3, 4 - "Pajonales" drenados (secos) bajo una presión masiva de pastoreo. Los pajonales bolivianos están drenados y, por lo tanto, dependen de las lluvias locales de solo c. 350 mm a^-1 en este caso. Aquí, a 4200 m la supervivencia y el crecimiento vegetal dependen) del espacio amplio entre plantas (bajo índice de área foliar, IAF).

Recuerde:

Es el número de días "verdes" y no la elevación en si misma el que la vegetación pierda estacionalmente agua hacia la atmósfera.
Si estas pérdidas pueden provocar escasez de humedad para las plantas depende de los suelos, su profundidad y contenido de piedras
Ya que el agua está generalmente en exceso de demanda en elevaciones alpinas, la escorrentía es muy grande y de la misma manera el riesgo de erosión.
Debido a esto, una cobertura vegetal (del suelo) intacta es la clave para la estabilidad de los ecosistemas alpinos. Ninguna ladera puede soportar la fuerza de la escorrentía a menos que esté asegurada por vegetación alpina cerrada.

Enlaces

Biografía corta de Horace-Bénédict de Saussure