Balance de carbono de los ecosistemas alpinos
El balance de carbono de un ecosistema es la diferencia entre la absorción y pérdida de carbono a largo plazo en un área amplia.
Ya que cada vez mayores fracciones del paisaje alpino se vuelven inhóspitas a medida que uno se mueve desde el límite arbóreo superior hacia los picos más altos, el almacenamiento promedio de C por unidad de área de terreno es generalmente más pequeña, alrededor de 5-10 kg m-2 en los Alpes suizos entre 2000 y 2600 m de altura, comparado con elevaciones por debajo de la zona alpina. (Fig. 2).
En ecosistemas sucesionales tardíos el balance de carbono es generalmente cercano a cero, lo que significa que las reservas de C son constantes. Esto ha sido confirmado para (alpine grass heath) brezales con pastos y brezales de arbustos enanos alpinos en los Alpes. Existen dos grandes caminos a través de los cuales el balance de C puede ser positivo o negativo. La adición de C puede ocurrir durante la colonización de sustratos nuevos (p.e. después del repliegue de un glaciar) y una pérdida de carbono puede ser el resultado de la alteración del suelo (p.e. sobrepastoreo, erosión, pisoteo, construcción de pistas de ski, etc.).
