Características comunes
Resumen de las secciones previas: ni el régimen de radiación ni la precipitación, viento o nieve son elementos climáticos que cambian de manera típica y común a lo largo de las cadenas montañosas del mundo. Estos son los elementos climáticos responsables de la diferencias regionales en climas de montaña.
¿Cuáles son los cambios uniformes debido a las elevaciones comunes a todas las montañas?
Estos son: la reducción de la temperatura y de la presión atmosférica.
Presión atmosférica
La presión atmosférica se reduce de los valores alcanzados a nivel del mar de aprox. 1000 hPa (1 bar) por aprox. 10 % por cada 1000 m de altura. A 2600 m la presión atmosférica total es aproximadamente 26 % menos que a nivel del mar.
Implicaciones: a igual temperatura, la difusión molecular ocurre más rápido (menos colisiones moleculares). Las presiones parciales de oxígeno y de CO2 también disminuyen.
Nota: la proporción de mezcla de gases en la atmósfera no cambia con la altura dentro del rango de alturas biológicas relevantes. Por ejemplo: la proporción real de mezcla de CO2 (2011) es aprox. 390 ppm (= µl l-1) a cualquier altura, pero la presión parcial se reduce de 390 µbar a nivel del mar a aprox. 290 µbar a 2600 m.
Temperatura
La reducción de la presión atmosférica también contribuye a lo que se conoce como la "tasa de lapso adiabático de la temperatura". En la mayoría de las cadenas montañosas del mundo, la temperatura baja una media de 0.55 K por 100 m de elevación. Este gradiente puede no aplicarse al clima de un invierno frío cuando las temperaturas a bajas elevaciones pueden ser más bajas que las temperaturas montañosas debido a la llamada inversión térmica (aire frío en cuencas y valles de montaña).
