Nieve

Vida bajo la nieve

La nieve es un elemento típico de la zona de vida alpina, particularmente a grandes latitudes. Alguna biota tropical alpina experimenta solamente episodios cortos de cobertura de nieva. Por lo tanto, la nieve no es una característica general del clima alpino, pero es uno de los impulsores clave de vida en la zona templada y subártica.

Durante periodos fríos, la presencia de una capa de nieve es un factor positivo para casi todos los organismos. Protege al suelo, la vegetación y los animales pequeños de la exposición a temperaturas bajo cero. Sin embargo, la capa de nieve también limita la actividad vital y acorta el periodo de crecimiento. En la zona templada y subártica la distribución y la duración de la nieve determinan la vegetación alpina más que cualquier otro factor ambiental.

1 - La resistencia a heladas refleja el grado de cobertura de nieve durante el invierno. Soldanella crece en sitios seguros (ventisqueros) - baja tolerancia a las heladas. Silene crece en lugares expuestos (algunas veces desprovistos de nieve) - incluso tolera el sumergimiento en N₂ líquido si está endurecida por el frío.

La nieve aísla en el invierno, determina la duración de la estación y libera agua y nutrientes a medida que se derrite.
Mientras más gruesa la capa de nieve, el suelo corre menos riesgo de congelarse. Las raíces de la vegetación a 10 cm de profundidad pueden llegar a congelarse sólo en uno de cuatro inviernos debido a la cobertura de nieve.
En la fotosíntesis, 30 cm de nieve acumulada es como una alfombra negra para las plantas. Sin embargo, el ingreso de unos cuántos fotones pueden ser una señal que indique la longitud del día y del acercamiento del derretimiento de la nieve, por lo que las plantas pueden empezar a crecer antes de que la nieve desaparezca.
El hielo duro o la nieve muy densa (compacta) pueden impedir la difusión de gases, provocando ocasionalmente anoxia en el suelo mojado que se encuentra por debajo.

5 - Rumex alpinus retoñando, 2500 m, Alpes suizos. La repentina liberación de la nieve hacia la plena luz solar hace que sea necesario algún tipo de protección eficiente del tejido prematuro contra el fotodaño, mediante antocianidas.

5 - Rumex alpinus retoñando antes de la desapar ición de la nieve.

6 - Derretimiento de la nieve

Patrones de los bolsones de nieve y zonas de vegetación

Convergencia de los mosaicos de vegetación y las líneas del contorno de la nieve derretida en primavera en un terreno empinado. Ciertas especies prefieren ciertas zonas cubiertas de nieve/de derritimiento.

	Rhododendron ferrugineum		cobertura profunda de nieve
	Vaccinium myrtillus		cobertura media de nieve
	Vaccinium uliginosum		cobertura media de nieve
	Loiseleuria procumbens		cobertura de nieve pobre y/o interrumpida (viento)
	zona de líquenes de Alectoria
	cima montañosa desnuda