Evitar el congelamiento

Una vez expuestas a temperaturas bajo cero, muchas plantas son capaces de prevenir la formación de hielo. Evitar el congelamiento de los tejidos expuestos puede lograrse a través de

• la acumulación de solutos anti-congelantes, que bajan el punto de congelamiento de la savia celular. Este es un mecanismo muy poco eficiente, porque se necesita 1 mol de solutos (p.ej. azúcares) para bajar el punto de congelamiento 1.8 K, con un incremento de la presión osmótica en 22 bar por mol de soluto (que significa más del doble de la presión osmótica común). *
• previniendo el congelamiento a través del "superenfriamiento". A través de mecanismos no comprendidos totalmente, algunas plantas pueden retrasar la formación de hielo inhibiendo la nucleación. El agua líquida se mantiene en un estado meta-estable. Una vez nucleada, ocurre el congelamiento de manera inmediata generalmente alrededor de -12° C) y mata el tejido. Por lo tanto, el supercongelamiento es una estrategia fatal en áreas en las cuáles las temperaturas pueden bajar por debajo de los -12° C pero ha sido adoptada por algunas rosetas gigantes en los Andes.

Note que: no se conoce ninguna planta superior capaz de sobrevivir al congelamiento natural del protoplasto. La formación de hielo, si ocurre, debe ocurrir fuera del protoplasto (vea más abajo).

* Asegúrese de distinguir entre °C (grados Celsius) de K (Kelvin), la medición de las temperaturas absolutas y de las diferencias de temperatura a cualquier temperatura. El uso de K para éstas diferencias ayuda a evitar confusiones con temperaturas cumpliendo con las reglas de la física. Ya que la escala Kelvin no es una escala relativa de grados, es incorrecto escribir y decir "grados Kelvin".